Kalifornien, AB 660: die neuen Regeln zur Datumskennzeichnung (Juli 2026)

Am 1. Juli 2026 wurde Kalifornien der erste US-Bundesstaat, der die Datumsangaben auf verpackten Lebensmitteln standardisiert hat. Nach AB 660 (Food and Agricultural Code §§ 82000–82001) dürfen Lebensmittel, die an diesem Tag oder danach hergestellt und in Kalifornien verkauft werden, nur zwei Arten von Datumsangaben tragen: ein Qualitätsdatum mit dem Wortlaut "BEST if Used by" oder ein Sicherheitsdatum mit dem Wortlaut "USE by", und verbraucherseitige "Sell by"-Daten sind vollständig verboten. Wenn Sie nach Kalifornien verkaufen (und praktisch gesehen, wenn Sie irgendwo in den USA verkaufen, da nur wenige Marken eine eigene SKU für Kalifornien führen), müssen Ihre Datumsangaben dem Gesetzestext entsprechen. Dieser Leitfaden behandelt genau, was das Gesetz verlangt und wie Sie für jedes Produkt das richtige Datum wählen.

Die zwei zulässigen Datumsangaben

Die AB 660 fasst die über fünfzig bisher kursierenden Formulierungen ("enjoy by", "freshest before", "expires on", "best when purchased by"…) zu einem zweigleisigen System zusammen. Welches Gleis für Sie gilt, hängt davon ab, ob das Datum Qualität oder Sicherheit kommuniziert:

Datumsart	Vorgeschriebener Wortlaut	Abkürzung für Kleinpackungen	Wann anzuwenden
Qualität	"BEST if Used by" oder "BEST if Used or Frozen by"	BB	Das Lebensmittel bleibt nach dem Datum sicher, aber Geschmack oder Textur sind nicht mehr optimal: Cracker, Frühstückscerealien, Konserven, die meisten lagerstabilen Produkte
Sicherheit	"USE by" oder "USE by or Freeze by"	UB	Der Verzehr des Produkts nach dem Datum birgt ein erhöhtes Sicherheitsrisiko: Feinkostsalate, frische Milchprodukte, verzehrfertige verderbliche Ware

Die Großschreibung im Gesetzestext ist beabsichtigt: BEST und USE stehen jeweils am Anfang der Formulierung. Die Wahl zwischen den beiden Gleisen trifft der Hersteller anhand des Risikoprofils des Produkts. Wenn Sie nicht formal festgestellt haben, wie lange Ihr Produkt tatsächlich sicher und genießbar bleibt, beginnen Sie mit unserem Haltbarkeitsrechner, um eine belastbare Schätzung zu erstellen, und bestätigen Sie sie dort durch Tests, wo das Risiko es rechtfertigt.

Was verboten ist: verbraucherseitige "Sell by"-Angaben

"Sell by" war nie eine Botschaft an die Kundschaft, sondern sagte dem Ladenpersonal, wann die Ware umzuräumen ist. Umfragen zeigen jedoch durchgängig, dass Verbraucher die Angabe als Verfallsdatum lesen und einwandfreie Lebensmittel wegwerfen. Die AB 660 verbietet daher jedes verbraucherseitige Sell-by-Datum. Eine Datierung für die Warenrotation ist weiterhin zulässig, aber nur als codiertes Datum: Es darf die Formulierung "sell by" nicht verwenden und für Verbraucher nicht ohne Weiteres als Kalenderdatum lesbar sein (ein julianischer Code oder ein Chargencode erfüllt das).

Wer und was ausgenommen ist

• Vor dem 1. Juli 2026 hergestellte Lebensmittel: Das Gesetz gilt für Produkte, die am Stichtag oder danach hergestellt werden, sodass regelkonforme Bestände weder neu etikettiert noch zurückgezogen werden müssen.
• Säuglingsanfangsnahrung: Ihr "Use by"-Datum ist bereits bundesrechtlich von der FDA vorgeschrieben und bleibt unverändert.
• Eier: Für sie gelten eigene bundes- und einzelstaatliche Datierungsvorschriften.
• Bier und andere Malzgetränke: Das Gesetz nimmt sie ausdrücklich aus, ebenso wie Säuglingsanfangsnahrung und Eier.
• Zum sofortigen Verzehr zubereitete Lebensmittel: Produkte aus Gastronomie und Gemeinschaftsverpflegung fallen nicht in den Anwendungsbereich.

Alles andere im Regal mit verpackten Lebensmitteln fällt in den Anwendungsbereich, und beachten Sie, dass eine Datumsangabe nach der AB 660 freiwillig bleibt: Das Gesetz zwingt Sie nicht, jedes Produkt zu datieren, es schreibt den Wortlaut nur vor, wenn Sie es tun.

Durchsetzung und was ein Verstoß kostet

Das California Department of Food and Agriculture überwacht das Programm in Abstimmung mit dem Department of Public Health. Die AB 660 legt selbst keine Sanktion fest. Nach der allgemeinen Regel des Food and Agricultural Code (§ 9) ist ein Verstoß ein Vergehen (misdemeanor), das nach Penal Code § 19 mit einer Geldstrafe von bis zu $1,000, bis zu sechs Monaten Haft im County Jail oder beidem bestraft werden kann. Und, was wichtig ist: Händler, die nicht regelkonforme Ware verkaufen, tragen dasselbe Risiko wie Hersteller. Deshalb verlangen Einkäufer im Lebensmittelhandel seit dem Frühjahr 2026 von ihren Lieferanten Bestätigungen zur AB 660. Der praktische Durchsetzungsmechanismus für eine kleine Marke ist nicht die staatliche Kontrolle, sondern ein Distributor, der Ihre Bestellung ablehnt.

Fünf Schritte zur Einhaltung

1. Erfassen Sie den aktuellen Datumswortlaut Ihrer SKUs. Alles außer den vier zulässigen Formulierungen (oder den Abkürzungen BB/UB) erfordert Änderungen an der Druckvorlage.
2. Ordnen Sie jedes Produkt als qualitätsdatiert oder sicherheitsdatiert ein. Die Trennlinie ist, ob das Produkt nach dem Datum jemandem schaden kann, nicht ob es schlechter schmeckt.
3. Legen Sie das Datum selbst belastbar fest. Nutzen Sie den Haltbarkeitsrechner für eine erste Schätzung nach Produktkategorie, Lagerung und Verpackung, und dokumentieren Sie Ihre Begründung.
4. Verlagern Sie Angaben zur Warenrotation in einen Code. Wenn Ihr Lohnabfüller für die Logistik eine Sell-by-Zeile druckt, stellen Sie sie auf einen Chargen- oder julianischen Code um.
5. Übernehmen Sie den kalifornischen Wortlaut landesweit. Nichts im Bundesrecht steht "BEST if Used by" entgegen, FDA und USDA empfehlen die Formulierung bereits, sodass ein einziges landesweites Etikett günstiger ist als eine kalifornische Variante, und weitere Bundesstaaten arbeiten an gleichlautenden Gesetzentwürfen.

Häufig gestellte Fragen

Gilt die AB 660 für Produkte, die vor dem 1. Juli 2026 hergestellt wurden?

Nein. Sie gilt für Lebensmittel, die am 1. Juli 2026 oder danach hergestellt und in Kalifornien verkauft werden. Vorhandene Bestände dürfen mit ihren alten Etiketten abverkauft werden.

Muss ich überhaupt eine Datumsangabe auf mein Produkt setzen?

In der Regel nein, Datumsangaben bleiben für die meisten Lebensmittel freiwillig. Die AB 660 standardisiert den Wortlaut nur, wenn Sie eine verwenden. Für Säuglingsanfangsnahrung und bestimmte andere Produkte gelten weiterhin eigene verbindliche bundesrechtliche Datierungsvorschriften.

Sind "Expires on" oder "Enjoy by" weiterhin zulässig?

Nicht auf Lebensmitteln, die nach dem Stichtag hergestellt und in Kalifornien verkauft werden. Qualitätsdaten müssen "BEST if Used by" (oder "BEST if Used or Frozen by") lauten, Sicherheitsdaten "USE by" (oder "USE by or Freeze by").

Steht die Datumsangabe im Nutrition-Facts-Feld?

Nein, das Datum wird getrennt vom Nutrition-Facts-Etikett gedruckt, meist in der Nähe von Deckel, Naht oder Boden. Händler, die die Einhaltung der AB 660 prüfen, sehen sich jedoch meist das gesamte Etikett an, daher ist das ein guter Moment, um auch Ihr Feld zu kontrollieren: Erstellen Sie eines im kostenlosen Etikettengenerator und sehen Sie sich unsere Checkliste der FDA-Anforderungen an die Lebensmittelkennzeichnung für den Rest der Verpackung an.

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Quellen

1. AB-660 Food and beverage products: labeling: quality dates, safety dates, and sell-by dates (California Legislative Information)
2. California Food and Agricultural Code § 82001 (California Legislative Information)
3. Food Date Labeling (California Department of Food and Agriculture)